1995년 5월 23일, 화요일

아침 10시경, 이연호 선배의 차를 얻어 타고 두 가족이 함께 와이트 섬으로 떠났다. 선배 내외분은 모두 나와 같은 대학 같은 과 선배로, 한 해 동안 케임브리지에 머물던 우리 가족을 친동생처럼 보살펴 주었다. 케임브리지에서 박사학위를 마무리 중이던 이 선배는 지금은 모교의 교수로 재직 중이다.

고속도로를 타고 포츠머드^Portsmouth까지 내려간 우리는 다시 페리를 타고 30여 분간 바다를 건넜다. 와이트섬은 마치 제주도를 연상케 하는 조용한 휴양지였다. 우리는 야르머드^Yarmouth를 지나 섬의 서쪽 끝인 니이들즈^Needles의 해변으로 갔다. 색색깔의 모래를 파는 기념품가게가 있었다. 바닷가를 산책하며 5월의 따사로운 햇볕과 바닷바람, 그 시원한 냄새를 들이켰다. 섬의 중간쯤에 위치한 고즈힐^Godshill에 갔더니, 세계 각국의 유명 건축물을 미니어처로 지어놓은 모델 빌리지^{Model Village} 공원이 있었다. 걸음마를 일찍 시작해 돌이 지나면서부터는 달리기를 시작한 아들이 미니어처 건물 사이로 한참을 뛰어다녔다.

귀가길의 차 안에서, 저녁식사를 뭘로 할까 주고받다가 내가 ‘오향장육이 먹고 싶다’고 했더니 다들 입맛이 동하여 뉴몰든의 중국집으로 가자는 데 의견일치를 보았다. 한국식으로 자장면을 만드는 중식당은 당시만 해도 런던, 그것도 한인 밀집지역인 뉴몰든^{New Malden}까지 가야만 만날 수 있었다. 가격 또한 영국식 정찬 못잖게 비쌌다. 해가 저물기 전에 서둘러 페리를 타고 다시 건너왔다.

마치 별을 따라 가는 순례자들처럼, 오랜만에 자장면 맛을 보고야 말겠다는 일념으로 우리가 뉴몰든 유미회관에 도착한 건 밤 9시가 넘어서였다. 자장면, 볶음밥, 팔보채, 고추잡채, 라조기를 실컷 먹었고, 특히 디저트로 해치운 감자탕은 압권이었다. 우리 꼬마는 생전 처음으로 맛보는 자장면을 입가에 묻혀가며 맛있게 받아먹었다. 외국에서 살다 보면 그리운 것들이 많다. 그 중에서도 음식에 대한 그리움은 잘 다스려야 한다. 익숙한 맛에 대한 그리움은 아차 하는 사이에 끝 모를 기갈로 변하고, 외국에서의 삶을 무척 어려운 것으로 만들곤 한다.

자정이 되어서야 집에 도착했다. 관리실에 수리를 부탁해둔 보일러는 아직 고쳐지지 않았다.